Avec lâge, on dort moins bien, et on rêve moins... Avec lâge, le sommeil évolue et finit par présenter de nombreuses caractéristiques qui le distinguent du sommeil des plus jeunes. On retiendra facilement quavec lâge, on rêve de moins en moins, mais il existe bien dautres différences. À tout âge, le sommeil est réparateur, il conditionne notre santé, notre moral et notre quotidien. On constate par ailleurs que la qualité et la durée du sommeil évoluent aux différents âges de la vie. Cest ainsi que les jeunes enfants ne dorment pas comme les adultes et que les personnes âgées présentent, elles aussi, un sommeil qui diffère par de nombreux aspects. Rappelons quune nuit de sommeil dun adulte comporte environ 5 cycles de 90 minutes. Chaque cycle se termine par un bref éveil dont on se souvient rarement au lever. Chaque cycle comprend 5 stades : endormissement, sommeil léger, sommeil profond, sommeil lent profond (ralentissement du coeur, de la respiration, de la tension artérielle) et sommeil paradoxal (rêves). Globalement, lensemble des cycles (correspondant àune nuit de sommeil) comprend 16% de sommeil lent profond et 20% de sommeil paradoxal. Larchitecture du sommeil se modifie : le sommeil lent profond et le sommeil paradoxal diminuent. Les besoins en sommeil se répartissent différemment sur 24 heures : àpartir de 60 ans, les nuits sont plus courtes, tandis que les journées sont ponctuées de coups de fatigue (surtout après 70 ans). Le délai dendormissement le soir est plus long. En revanche, lendormissement le jour est plus facile, doù les coups de fatigue et les siestes plus fréquentes chez les personnes âgées. Les périodes déveil nocturne entre chaque cycle sont plus nombreuses et plus longues. Cest ainsi que le sommeil nocturne des personnes âgées est troublé par de nombreux vrais réveils nocturnes. Les troubles du sommeil sont plus fréquents (syndrome dapnées du sommeil, syndrome des jambes sans repos). Ils contribuent eux aussi aux réveils nocturnes fréquents. La boucle est bouclée : les éveils nocturnes diminuent la quantité totale de sommeil nocturne, ce qui est àlorigine dune dette de sommeil, rattrapée par des siestes dans la journée. Attention toutefois, les difficultés dendormissement et les réveils nocturnes peuvent aussi se traduire par de vraies insomnies. Cest le cas pour 25 à40% des personnes âgées. Si les insomnies ont des répercussions sur la vie sociale et si elles se répètent plus de 3 fois par semaine pendant un mois, il y a lieu de consulter pour trouver une solution. Certaines pathologies peuvent être àlorigine des insomnies (troubles urinaires, diabète, insuffisance coronaire, respiratoire, asthme, dépression, démence, cancer...).