La rhubarbe, ce légume qui se fait passer pour un fruit Même si on la consomme obligatoirement sucrée, la rhubarbe n'est pas un fruit mais une plante potagère, assez peu cultivée et dont la saison est courte. La rhubarbe miracule les intestins les plus rebelles, c'est son grand intérêt. D'origine chinoise La rhubarbe est une plante de la famille des polygonacées, aux feuilles imposantes centrées sur une grosse côte. Son nom vient du latin "reubarbarum" qui veut dire "racine barbare". On sait que la rhubarbe était cultivée en Chine il y a plus de quatre mille ans. Mais on ne sait pas comment elle a rejoint l'Europe : probablement, dans les bagages de Marco Polo. comme les pâtes et bien des épices. Les Chinois utilisaient les racines de rhubarbe comme médicament, pour leur pouvoir laxatif très puissant. Les marchands du 16ème siècle faisaient grand cas de ses vertus contre les maladies vénériennes. Au 18ème siècle, on découvrit l'intérêt culinaire des tiges de rhubarbe. Pendant très longtemps, la rhubarbe a été importée de Chine. A partir du 19ème siècle, elle est devenue une plante potagère que l'on trouve en France, en Allemagne, en Angleterre, au Pays-Bas et dans tous les pays du nord de l'Europe. La rhubarbe n'aime pas le soleil, ni la chaleur. Plusieurs variétés, une saison fugitive Il existe en fait une vingtaine d'espèces de rhubarbe. La plupart des variétés actuelles seraient issues du croisement de différentes espèces. La plus répandue est la Victoria mais il existe aussi l'Early cherry, la Royal red, la German wine et bien d'autres. Les côtes de rhubarbe sont plus ou moins vertes ou encore bien colorées, du rose au violet. La saison de la rhubarbe démarre doucement en avril, explose en mai-juin pour retomber pendant l'été et revenir en septembre-octobre. Le reste de l'année, on n'en trouve pas. Un légume qui se mange sucré La base d'un pied de rhubarbe doit être bien sèche. Quant aux tiges, il faut qu'elles se cassent bien net de façon à ce que la pellicule ainsi que les filaments qui les recouvrent soient entraînés lors de cette cassure et que du suc y suinte. Il faut ensuite éplucher les tiges de rhubarbe avec un couteau économe, comme les asperges. La saveur de la rhubarbe est assez acide. Elle se consomme le plus habituellement en compote, et exige alors beaucoup de sucre, surtout lorsqu'on redoute l'acidité. Mais la rhubarbe se cuit aussi à l'étuvée, avec un tout petit peu de miel pour l'adoucir. Elle accompagne fort bien une viande blanche, une volaille ou un poisson. Les feuilles de la rhubarbe ne se consomment pas car elles sont toxiques à cause de leur grande richesse en acide oxalique. En revanche, cuites en bouillie, elles font un excellent insecticide tout à fait naturel et écologique dont les jardiniers se servent souvent. Nutrition La rhubarbe est la panacée de la constipation à cause de sa richesse en fibres généralement bien tolérées puisque le légume est cuit. Elle est soigneusement à éviter lorsque l'on souffre de coliques néphrétiques car elle est très riche en acide oxalique et suscite la lithiase. Celui-ci contrarie aussi l'absorption du calcium qu'elle contient. Valeur nutritionnelle de la rhubarbe Pour 100 g de rhubarbe : 10 Calories Eau : 93,5 g. Protéines : 0,6 g. Glucides : 1 g. Lipides : 0,1 g. Fibres : 3,2 g. Potassium : 288 mg. Magnésium : 13 mg. Phosphore : 19 mg. Calcium : 86 mg. Fer : 0,3 mg. Niacine : 0,3 mg. Folates : 8 µg. Vitamine C : 12 mg. Carotènes : 89 µg. Acide oxalique : 300 mg.